In het café stond een busje om geld te doneren voor pionier Frans Rooijmans

Op zondag 6 april kwamen 35 familieleden van heeroom Frans Rooijmans naar de Abdij van Berne om meer te weten te komen over zijn leven en werk in India. Ze waren onder de indruk van zijn pioniersgeest. Ook de gelijkenis van gezichtstrekken en postuur waren frappant.

Jan Kalkhoven trapt af: “Heeroom Frans groeide op in een gezin van elf kinderen in de bakkerij aan de Nieuwstraat in Gemert. Van 1925 tot 1931 studeert hij aan de Latijnse School. Dan treedt hij toe tot de Abdij van Berne. Nadat hij de Medische Missiecursus had gevolgd in Rotterdam vertrok hij in 1938 naar India. Hij is dan 25 jaar en komt in een compleet andere wereld terecht.”

Jungle
Hij leert het land en de mensen kennen door te werken in verschillende dorpjes in de jungle van het Mandla district. Pas na twaalf jaar kwam hij in 1950 voor het eerst terug naar Nederland. Hij vierde er de 50-jarige bruiloft van zijn ouders. Annemarie Rooijmans: “Zijn haar was helemaal wit geworden, ook al was hij nog maar 37 jaar. De mensen zeiden: Is ie da nou? Volgens mij hebben ze de verkeerde gestuurd!” Hij was een geliefde familieman en correspondeerde met neven en nichtjes. We zien foto’s van Annemarie achterop de brommer, als heeroom de familie afging. In het cafe van zijn zus Dientje Wijn stond een busje om geld te doneren.

Bouwen
Om leiding te kunnen geven aan de St. Aloysius High School in Jabalpur, volgde Frans een academische opleiding in Amerika. Ook begeleide hij de bouw van de Thomas High School.
Eind jaren vijftig waren er plannen om een abdij te stichten in Jamtara. Jan: “Heeroom lag goed bij zijn mede-norbertijnen: hij was bescheiden, uit op samenwerken en had veel te maken gehad met verbouwingen en nieuwbouw. Daarom werd hij gekozen tot prior en ging in 1962 de eerste ‘schup’ de grond in.” Frans had diverse keren malaria gehad, waardoor zijn gezondheid teruguit ging. Daarom vond hij het belangrijk dat zijn taak werd overgenomen door een Indiase norbertijn. Nicky Ambrose werd zijn opvolger en in 1967 vertrok Rooijmans naar de Verenigde Staten om fondsen te werven. Hij werd moderator op het Cabrini Colege in Radnor. Hij woonde in een mooi huisje op het terrein en stierf daar plotseling aan een harstilstand op 63-jarige leeftijd. Hij werd gevonden met het familie-album op schoot. Zijn motto was: “Het belangrijkste is, om een goed mens te zijn.”

Elke euro telt
Tot slot liet Anja Bekkers zien dat het pionierswerk van Frans Rooijmans als lid van de ’50 van Berne’ een grote norbertijner gemeenschap heeft opgeleverd in India. Ook vandaag de dag zetten zij zich in voor kwalitatief goed onderwijs, gezondheidszorg, sociale voorzieningen, werk en inkomen. Anja: “Als Stichting Solidair met India zamelen we geld in zodat de allerarmsten weer een toekomst hebben. Dat kan via IBAN NL18 RABO 0120 110 660.”

Bron/foto’s: Solidair met India